환경 문제는 더 이상 미래 세대에게만 영향을 미칠 먼 문제가 아닙니다. 지금 이 순간에도 전 세계 수많은 사람들의 일상을 바꾸고 있으며, 기아와 이주, 생활비 상승, 공중보건 위기의 원인이 되고 있습니다.
이러한 문제는 모두에게 영향을 미치지만, 그 영향이 모두에게 똑같이 나타나지는 않습니다. 홍수가 농작물을 망치거나, 연료 가격이 급등하거나, 물이 부족해질 때 가장 큰 타격을 받는 것은 대개 자원이 가장 부족한 지역사회입니다. 이미 빈곤 속에서 살아가는 가족들은 더 깊은 어려움에 빠지고, 다시 회복할 기회를 얻지 못하는 경우가 많습니다.
환경 문제는 더 이상 인도적 지원과 개발협력에서 분리해 생각할 수 없는 과제가 되었습니다. 아래 10가지 사례에서 볼 수 있듯, 많은 경우 환경 문제는 그 중심에 있습니다.
1. 기후변화와 기상이변
기상이변과 기후 재난은 점점 더 자주, 더 파괴적으로 발생하고 있으며, 사회 전체의 시스템을 불안정하게 만드는 핵심 요인이 되고 있습니다. 이산화탄소, 아산화질소, LED 조명과 같은 제품에 사용되는 불소계 가스 등 온실가스와 불화 온실가스는 태양열을 지구 대기 안에 가둡니다. 이 중 일부 가스는 자연적으로도 존재합니다. 문제는 인간 활동과 산업 활동으로 인해 이들 가스의 농도가 급격히 증가하면서, 지구 대기가 열을 밖으로 내보내지 못하고 붙잡아 두는 커다란 덮개처럼 작용하게 되었습니다.
그 결과 모든 것이 더 예측하기 어렵고 불안정해지고 있습니다. 폭염은 더 강해지고, 우기는 제때 찾아오지 않으며, 가뭄은 더 오래 지속되고, 홍수는 더 심각해집니다. 이러한 재난은 빈곤을 유지하고 심화시키는 가장 큰 원인 중 하나가 됩니다. 농작물 피해, 기아와 식량 불안, 물 부족, 질병 발생, 점점 부족해지는 자원을 둘러싼 갈등, 강제 이주와 난민 발생으로 이어지기 때문입니다.
말리야 님은 소말리아 아프고예의 난민 캠프에서 살고 있습니다. 그녀와 남편은 이전에 살던 지역의 극심한 가뭄 때문에 이 캠프로 이주했습니다.
2. 화석연료 의존과 에너지 불안정
현대 경제는 여전히 석탄, 석유, 천연가스와 같은 화석연료에 크게 의존하고 있습니다. 화석연료는 전 세계의 교통 시스템, 전력망, 난방 시스템, 산업을 움직이는 동력입니다.
그러나 이러한 연료에서 배출되는 온실가스는 대기뿐 아니라 이미 취약한 지역사회에도 부담을 줍니다. 우리는 연료 가격이 변동할 때 이를 가장 직접적으로 체감합니다. 난방비와 휘발유 가격이 오르기 때문입니다. 이러한 문제는 저소득 지역사회에 특히 큰 영향을 미칩니다. 식료품과 교통비 같은 필수 비용을 높이고, 의료, 물, 공공 인프라 시스템에도 부담을 가중시키기 때문입니다.
벤티우 국내실향민 캠프 5구역의 식수 공급용 시추공은 컨선월드와이드의 지원으로 하이브리드 태양광 시스템으로 전환되었습니다.
3. 대기오염
대기오염을 떠올리면 보통 대도시의 모습이 먼저 그려집니다. 교통 체증, 스모그, 매연이 대표적입니다. 도시가 대기오염의 주요 원천인 것은 사실입니다. 하지만 그렇다고 농촌과 도시 외곽 지역이 안전하다는 뜻은 아닙니다. 세계보건기구에 따르면 전 세계 인구의 99%가 오염물질에 대한 권고 기준을 초과한 공기를 마시고 있으며, 저소득 및 중간소득 국가의 노출 수준이 가장 높습니다.
이러한 오염물질은 교통과 산업에서 발생할 수 있지만, 조리용 불, 실내 연기, 수확 후 농작물 잔여물을 태우는 농업 관행에서도 발생할 수 있습니다. 특히 논에서 이러한 관행이 흔합니다. 원인이 무엇이든, 그 영향은 크게 다르지 않습니다. 호흡기 질환과 심장 질환, 그리고 장기적인 건강 문제의 위험이 높아집니다.
시에라리온에서는 불을 이용한 개간 방식이 흔하지만, 환경에는 좋지 않습니다.
4. 물 부족과 수질오염
깨끗한 물과 적절한 위생시설에 대한 접근성은 여전히 중대한 글로벌 환경 문제이며, 다양한 파급 효과를 낳고 있습니다. 최신 UN 자료에 따르면 전 세계 인구 약 1/4에 해당하는 21억 명은 안전하게 관리되는 식수를 이용하지 못하고 있으며, 약 40%에 해당하는 34억 명은 안전하게 관리되는 위생 서비스를 이용하지 못하고 있습니다.
깨끗한 물을 안정적으로 이용할 수 없으면 거의 모든 개발 과제를 해결하기가 훨씬 어려워집니다. 특히 전 세계 인구의 절반이 충분한 물과 위생, 청결 서비스, 즉 WASH 서비스에 제대로 접근하지 못하고 있다는 점에서 이는 중대한 문제입니다. 이는 질병 위험을 높이고, 교육을 방해하며, 영양 상태를 악화시키고, 생계를 불안정하게 만듭니다. 또한 많은 지역사회에서 물 긷기를 책임지는 여성과 여아에게 불균형한 부담을 안깁니다.
핑키 레이 님이 가족의 식사를 준비하기 위해 컨선월드와이드가 지원한 빗물 수집 장치에서 안전한 식수를 따르고 있습니다. 방글라데시 초르당가에서 지난 우기 동안 모은 빗물은 거의 1년 내내 가족이 사용할 수 있는 물이 됩니다. | Mumit M/Concern Worldwide
5. 지속가능하지 않은 농업과 식량 시스템
현대 농업은 매우 높은 생산성을 갖추게 되었습니다. 그러나 그 대가도 큽니다. 전 세계적으로 식량 시스템은 점점 덜 지속가능해지고, 더 취약해지고 있습니다. 많은 국가는 식량 수입에 대한 의존도가 높아졌고, 집약적 농업 방식은 토지, 물, 생태계에 더 큰 부담을 주고 있습니다. 이는 기후 재난이나 분쟁으로 공급망이 흔들리고 식량 가격이 급등할 때 특히 위험합니다.
많은 농업 시스템은 수확량을 늘리기 위해 합성비료에 크게 의존합니다. 합성비료는 단기적으로 생산성을 높일 수 있지만, 과도하게 사용하면 아산화질소 배출과 수질오염을 유발합니다. 동시에 작물 자체도 가뭄, 홍수, 기타 극한 기상 현상에 더 취약해지고 있습니다.
식량 생산은 매우 중요합니다. 특히 전 세계 기아 수준이 높아지는 상황에서는 더욱 그렇습니다. 바로 이 때문에 기후 스마트 농업과 같은 회복력 있는 접근 방식이 중요합니다. 생태계를 보호하면서도 생계와 식량 안보를 유지하고 개선할 수 있기 때문입니다.
무와네샤 할루와 하지 님이 케냐 타나리버 카운티 마케레 마을의 옥수수밭을 돌보고 있습니다. | Lisa Murray/Kerry Group/Concern Worldwide
6. 산림 파괴
우리는 나무의 가치를 당연하게 여길 때가 많지만, 나무는 조용히 지구에 필요한 역할을 수행하는 중요한 존재입니다. 바로 대기 중 이산화탄소를 흡수하는 일입니다. 성숙한 나무 한 그루는 매년 최대 21kg의 이산화탄소를 흡수할 수 있습니다. 이는 숲 1헥타르가 평균적인 자동차 한 대의 연간 주행으로 발생하는 배출량을 상쇄할 수 있다는 뜻입니다.
문제는 전 세계의 숲이 놀라운 속도로 사라지고 있다는 점입니다. 벌목, 개간, 화전 농업은 모두 생태계 손실과 토지 황폐화의 원인이 되었습니다. 나무가 베어지면 나무가 저장하고 있던 탄소는 다시 대기 중으로 방출됩니다.
이는 이중의 문제를 만듭니다. 탄소를 흡수할 나무는 줄어들고, 방출되는 탄소는 늘어납니다. 1990년 이후 전 세계 산림 면적은 8,000만 헥타르 이상 줄어들었습니다. 61개국이 2030년까지 훼손된 산림 1억 7,000만 헥타르를 복원하겠다고 약속했지만, 진전은 더디며 시간은 매우 중요합니다.
아일랜드 외교부 개발협력국(Irish Aid)과 컨선이 지원하는 LIFE 프로그램의 일환으로 라이베리아 그랜드바사의 혼농임업 프로젝트에서 나무 묘목을 심기 위한 땅을 준비하고 있습니다.
7. 토양 황폐화와 사막화
합성비료가 널리 사용되게 된 이유 중 하나는 토양의 질이 낮아졌기 때문입니다. 산림 파괴, 가뭄, 과도한 경작, 부실한 토지 관리는 모두 토양 상태를 악화시켰습니다. 이는 큰 문제입니다. 토양은 식량 생산을 돕고, 물을 저장하며, 생태계를 지탱하고, 탄소 배출량의 약 30%를 흡수하기 때문입니다.
UN은 전 세계 토양의 40%가 황폐화되어 사실상 사용할 수 없는 상태라고 추정합니다. 그 결과는 많은 사람들에게 재앙적이었습니다. 아프리카의 뿔 지역에서는 지난 10년간 반복된 가뭄으로 인해 전 세계에서 가장 심각한 수준의 기아가 발생했으며, 대규모 물 부족, 빈곤 증가, 대규모 이주도 이어졌습니다.
전 세계적으로 토지 황폐화로 인해 매년 생태계 서비스에서 약 40조 달러(약 6경 원)의 손실이 발생하는 것으로 추정됩니다. 이는 전 세계 GDP의 약 절반에 해당합니다. 다행인 점은 토지 복원이 “사후 대응보다 예방이 더 저렴하다”는 사실을 가장 분명하게 보여주는 사례 중 하나라는 것입니다. 이미 효과가 입증된 복원 방법에 투자하면 최대 140조 달러의 비용 절감 효과를 낼 수 있으며, 이는 투자한 금액 대비 약 250%의 수익을 기대할 수 있습니다.
요시아 음웨웨 님이 케냐 타나델타 하위 카운티에서 마른 옥수수 줄기를 흙에 섞어 넣으며 밭을 갈고 있습니다. | Cheruiyot Kones/Concern Worldwide
8. 생물다양성 손실
우리 세계는 생물다양성에 기대어 유지됩니다. 생물다양성은 식량 시스템, 깨끗한 물, 건강한 생태계, 여러 산업을 지탱합니다. 세계경제포럼은 전 세계 GDP의 절반이 자연에 의존한다고 추정합니다. 또한 우리는 홍수, 가뭄, 기타 재난 상황에서 집과 자원을 보호하기 위해 건강한 생태계에 의존합니다.
그러나 2026년 현재, 전 세계 생물다양성은 기후변화, 산림 파괴, 토지 황폐화, 오염으로 인해 위협받고 있습니다. 생태계가 불안정해지면서 많은 동식물 종은 서식지가 줄어들고 멸종 위험이 커지고 있습니다. 꽃가루 매개 생물은 사라지고, 어업 자원은 약화되며, 산림 시스템은 훼손됩니다.
이것이 추상적으로 들릴 수 있지만, 인간에게 미치는 직접적인 영향도 분명합니다. 농민은 수확량을 잃고, 어업 공동체는 생계를 잃으며, 물 시스템은 불안정해지고, 식량 불안은 심화됩니다.
양봉가 게디온 테페카 님이 카산야 마을에서 벌통을 살피고 있습니다.
9. 플라스틱 오염과 폐기물 관리
플라스틱 폐기물은 세계에서 가장 눈에 잘 띄는 환경 문제 중 하나가 되었습니다. 미세플라스틱의 경우에는 보이지 않는 문제이기도 합니다. 그러나 인도적 지원과 개발협력의 맥락에서 이 문제는 단순한 쓰레기 문제를 넘어섭니다.
컨선이 활동하는 많은 국가에서는 빠른 도시화와 대규모 이주 속도를 폐기물 관리 인프라가 따라가지 못하고 있습니다. 이는 연쇄적인 문제를 일으킬 수 있습니다. 수거되지 않은 폐기물은 배수 시스템을 막아 홍수를 악화시킵니다. 오염된 물은 치명적일 수 있는 질병의 확산을 증가시킵니다. 플라스틱 폐기물을 노천에서 태우면 유해 오염물질이 공기 중으로 배출됩니다. 해양 오염은 해안 지역의 생계를 위협합니다. 다시 말해, 부실한 폐기물 관리는 순식간에 공중보건 문제이자 인프라 문제이며, 경제 문제로 이어집니다.
마이가오 세자르 님이 차드 호수 지역 영양센터에서 수거한 빈 플럼피넛 즉석치료식 봉지를 들고 있습니다. 사용 후 버려지는 경우가 많은 이 봉지는 친환경 벽돌과 포장석을 만드는 원료로 재활용되어 플라스틱 오염을 줄이는 데 기여하고 있습니다.
10. 해수면 상승
홍수는 이미 세계에서 가장 큰 자연재해입니다. 해수면 상승은 이 문제를 더 크게 만들고 있습니다. 해수면이 상승하면서 해안 지역사회는 침식, 더 강한 폭풍 해일, 인프라 손상, 담수원의 염수 오염 위험에 점점 더 많이 노출되고 있습니다. 이러한 문제는 모두 합쳐 약 10억 명, 즉 전 세계 인구의 약 13%에게 영향을 미칩니다.
더 심각한 것은 그 속도가 빨라지고 있다는 점입니다. 세계경제포럼과 미국 항공우주국(NASA)에 따르면 2024년 전 세계 해수면은 예상보다 빠르게 상승해 약 5.9mm 높아졌습니다. 처음에는 작은 수치처럼 보일 수 있지만, 비교적 작은 상승도 상당한 영향을 가져올 수 있습니다. 또한 이번 변화는 수년간 이어진 전례 없는 해수면 상승 위에 더해진 것입니다. 그 결과 이미 이주 증가, 경제적 불안정, 취약한 지역사회에 대한 압박이 나타나고 있습니다.
방글라데시 다코페의 라이강에서 문다 공동체 출신 어부 람파다 님이 물고기를 잡고 있습니다. 이 원주민 공동체는 다른 일자리 선택지가 부족해 강에서 물고기를 잡고 순다르반에 기대어 살아가는 비중이 특히 높습니다.
환경 문제에 대한 컨선월드와이드의 대응
환경 문제는 때로 너무 거대하고 막막하게 느껴질 수 있습니다. 그러나 해결책은 흔히 지역적이고, 실용적이며, 지역사회가 주도하는 방식에서 나옵니다. 이 분야에서 컨선의 활동은 긴급 대응뿐 아니라 회복력 구축에도 초점을 맞추고 있습니다.
컨선은 거의 60년 동안 자연재해, 기후 충격, 그리고 이로 인한 연쇄적 영향에 직면한 지역사회와 함께해 왔습니다. 이러한 영향에는 이주와 소득 손실도 포함됩니다. 환경 분야에서 컨선의 활동은 재난위험경감이라는 큰 틀 안에서 이루어집니다. 재난위험경감은 지역사회가 기후 위험을 파악하고, 지역 시스템을 강화하며, 미래의 위기에 더 잘 대비할 수 있도록 돕는 일련의 접근 방식입니다.
농촌 지역에서 컨선은 농가와 목축 가정을 대상으로 기후 스마트 농업과 같은 접근 방식을 함께 실천합니다. 이는 기존 농업 방식을 새롭고 예측하기 어려운 기상 패턴의 현실에 맞게 조정하는 방법입니다. 또한 컨선은 많은 가정이 다양한 소득원을 확보할 수 있도록 지원합니다. 수확에 실패하더라도 의지할 수 있는 선택지와 자원을 마련하기 위해서입니다.
긴급 상황이 발생하면 컨선은 대규모 재난은 물론 국제적 관심을 덜 받지만 지역사회 전체를 파괴할 수 있는 소규모 지역 위기에도 가장 먼저 대응하는 기관 중 하나입니다. 즉각적인 현장 지원과 함께, 컨선은 지역사회와 협력해 장기적인 회복을 추진하고 생계와 안정을 다시 세울 수 있도록 돕습니다.
환경 문제는 더 이상 미래 세대에게만 영향을 미칠 먼 문제가 아닙니다. 지금 이 순간에도 전 세계 수많은 사람들의 일상을 바꾸고 있으며, 기아와 이주, 생활비 상승, 공중보건 위기의 원인이 되고 있습니다.
이러한 문제는 모두에게 영향을 미치지만, 그 영향이 모두에게 똑같이 나타나지는 않습니다. 홍수가 농작물을 망치거나, 연료 가격이 급등하거나, 물이 부족해질 때 가장 큰 타격을 받는 것은 대개 자원이 가장 부족한 지역사회입니다. 이미 빈곤 속에서 살아가는 가족들은 더 깊은 어려움에 빠지고, 다시 회복할 기회를 얻지 못하는 경우가 많습니다.
환경 문제는 더 이상 인도적 지원과 개발협력에서 분리해 생각할 수 없는 과제가 되었습니다. 아래 10가지 사례에서 볼 수 있듯, 많은 경우 환경 문제는 그 중심에 있습니다.
기상이변과 기후 재난은 점점 더 자주, 더 파괴적으로 발생하고 있으며, 사회 전체의 시스템을 불안정하게 만드는 핵심 요인이 되고 있습니다. 이산화탄소, 아산화질소, LED 조명과 같은 제품에 사용되는 불소계 가스 등 온실가스와 불화 온실가스는 태양열을 지구 대기 안에 가둡니다. 이 중 일부 가스는 자연적으로도 존재합니다. 문제는 인간 활동과 산업 활동으로 인해 이들 가스의 농도가 급격히 증가하면서, 지구 대기가 열을 밖으로 내보내지 못하고 붙잡아 두는 커다란 덮개처럼 작용하게 되었습니다.
그 결과 모든 것이 더 예측하기 어렵고 불안정해지고 있습니다. 폭염은 더 강해지고, 우기는 제때 찾아오지 않으며, 가뭄은 더 오래 지속되고, 홍수는 더 심각해집니다. 이러한 재난은 빈곤을 유지하고 심화시키는 가장 큰 원인 중 하나가 됩니다. 농작물 피해, 기아와 식량 불안, 물 부족, 질병 발생, 점점 부족해지는 자원을 둘러싼 갈등, 강제 이주와 난민 발생으로 이어지기 때문입니다.
현대 경제는 여전히 석탄, 석유, 천연가스와 같은 화석연료에 크게 의존하고 있습니다. 화석연료는 전 세계의 교통 시스템, 전력망, 난방 시스템, 산업을 움직이는 동력입니다.
그러나 이러한 연료에서 배출되는 온실가스는 대기뿐 아니라 이미 취약한 지역사회에도 부담을 줍니다. 우리는 연료 가격이 변동할 때 이를 가장 직접적으로 체감합니다. 난방비와 휘발유 가격이 오르기 때문입니다. 이러한 문제는 저소득 지역사회에 특히 큰 영향을 미칩니다. 식료품과 교통비 같은 필수 비용을 높이고, 의료, 물, 공공 인프라 시스템에도 부담을 가중시키기 때문입니다.
대기오염을 떠올리면 보통 대도시의 모습이 먼저 그려집니다. 교통 체증, 스모그, 매연이 대표적입니다. 도시가 대기오염의 주요 원천인 것은 사실입니다. 하지만 그렇다고 농촌과 도시 외곽 지역이 안전하다는 뜻은 아닙니다. 세계보건기구에 따르면 전 세계 인구의 99%가 오염물질에 대한 권고 기준을 초과한 공기를 마시고 있으며, 저소득 및 중간소득 국가의 노출 수준이 가장 높습니다.
이러한 오염물질은 교통과 산업에서 발생할 수 있지만, 조리용 불, 실내 연기, 수확 후 농작물 잔여물을 태우는 농업 관행에서도 발생할 수 있습니다. 특히 논에서 이러한 관행이 흔합니다. 원인이 무엇이든, 그 영향은 크게 다르지 않습니다. 호흡기 질환과 심장 질환, 그리고 장기적인 건강 문제의 위험이 높아집니다.
깨끗한 물과 적절한 위생시설에 대한 접근성은 여전히 중대한 글로벌 환경 문제이며, 다양한 파급 효과를 낳고 있습니다. 최신 UN 자료에 따르면 전 세계 인구 약 1/4에 해당하는 21억 명은 안전하게 관리되는 식수를 이용하지 못하고 있으며, 약 40%에 해당하는 34억 명은 안전하게 관리되는 위생 서비스를 이용하지 못하고 있습니다.
깨끗한 물을 안정적으로 이용할 수 없으면 거의 모든 개발 과제를 해결하기가 훨씬 어려워집니다. 특히 전 세계 인구의 절반이 충분한 물과 위생, 청결 서비스, 즉 WASH 서비스에 제대로 접근하지 못하고 있다는 점에서 이는 중대한 문제입니다. 이는 질병 위험을 높이고, 교육을 방해하며, 영양 상태를 악화시키고, 생계를 불안정하게 만듭니다. 또한 많은 지역사회에서 물 긷기를 책임지는 여성과 여아에게 불균형한 부담을 안깁니다.
현대 농업은 매우 높은 생산성을 갖추게 되었습니다. 그러나 그 대가도 큽니다. 전 세계적으로 식량 시스템은 점점 덜 지속가능해지고, 더 취약해지고 있습니다. 많은 국가는 식량 수입에 대한 의존도가 높아졌고, 집약적 농업 방식은 토지, 물, 생태계에 더 큰 부담을 주고 있습니다. 이는 기후 재난이나 분쟁으로 공급망이 흔들리고 식량 가격이 급등할 때 특히 위험합니다.
많은 농업 시스템은 수확량을 늘리기 위해 합성비료에 크게 의존합니다. 합성비료는 단기적으로 생산성을 높일 수 있지만, 과도하게 사용하면 아산화질소 배출과 수질오염을 유발합니다. 동시에 작물 자체도 가뭄, 홍수, 기타 극한 기상 현상에 더 취약해지고 있습니다.
식량 생산은 매우 중요합니다. 특히 전 세계 기아 수준이 높아지는 상황에서는 더욱 그렇습니다. 바로 이 때문에 기후 스마트 농업과 같은 회복력 있는 접근 방식이 중요합니다. 생태계를 보호하면서도 생계와 식량 안보를 유지하고 개선할 수 있기 때문입니다.
우리는 나무의 가치를 당연하게 여길 때가 많지만, 나무는 조용히 지구에 필요한 역할을 수행하는 중요한 존재입니다. 바로 대기 중 이산화탄소를 흡수하는 일입니다. 성숙한 나무 한 그루는 매년 최대 21kg의 이산화탄소를 흡수할 수 있습니다. 이는 숲 1헥타르가 평균적인 자동차 한 대의 연간 주행으로 발생하는 배출량을 상쇄할 수 있다는 뜻입니다.
문제는 전 세계의 숲이 놀라운 속도로 사라지고 있다는 점입니다. 벌목, 개간, 화전 농업은 모두 생태계 손실과 토지 황폐화의 원인이 되었습니다. 나무가 베어지면 나무가 저장하고 있던 탄소는 다시 대기 중으로 방출됩니다.
이는 이중의 문제를 만듭니다. 탄소를 흡수할 나무는 줄어들고, 방출되는 탄소는 늘어납니다. 1990년 이후 전 세계 산림 면적은 8,000만 헥타르 이상 줄어들었습니다. 61개국이 2030년까지 훼손된 산림 1억 7,000만 헥타르를 복원하겠다고 약속했지만, 진전은 더디며 시간은 매우 중요합니다.
합성비료가 널리 사용되게 된 이유 중 하나는 토양의 질이 낮아졌기 때문입니다. 산림 파괴, 가뭄, 과도한 경작, 부실한 토지 관리는 모두 토양 상태를 악화시켰습니다. 이는 큰 문제입니다. 토양은 식량 생산을 돕고, 물을 저장하며, 생태계를 지탱하고, 탄소 배출량의 약 30%를 흡수하기 때문입니다.
UN은 전 세계 토양의 40%가 황폐화되어 사실상 사용할 수 없는 상태라고 추정합니다. 그 결과는 많은 사람들에게 재앙적이었습니다. 아프리카의 뿔 지역에서는 지난 10년간 반복된 가뭄으로 인해 전 세계에서 가장 심각한 수준의 기아가 발생했으며, 대규모 물 부족, 빈곤 증가, 대규모 이주도 이어졌습니다.
전 세계적으로 토지 황폐화로 인해 매년 생태계 서비스에서 약 40조 달러(약 6경 원)의 손실이 발생하는 것으로 추정됩니다. 이는 전 세계 GDP의 약 절반에 해당합니다. 다행인 점은 토지 복원이 “사후 대응보다 예방이 더 저렴하다”는 사실을 가장 분명하게 보여주는 사례 중 하나라는 것입니다. 이미 효과가 입증된 복원 방법에 투자하면 최대 140조 달러의 비용 절감 효과를 낼 수 있으며, 이는 투자한 금액 대비 약 250%의 수익을 기대할 수 있습니다.
우리 세계는 생물다양성에 기대어 유지됩니다. 생물다양성은 식량 시스템, 깨끗한 물, 건강한 생태계, 여러 산업을 지탱합니다. 세계경제포럼은 전 세계 GDP의 절반이 자연에 의존한다고 추정합니다. 또한 우리는 홍수, 가뭄, 기타 재난 상황에서 집과 자원을 보호하기 위해 건강한 생태계에 의존합니다.
그러나 2026년 현재, 전 세계 생물다양성은 기후변화, 산림 파괴, 토지 황폐화, 오염으로 인해 위협받고 있습니다. 생태계가 불안정해지면서 많은 동식물 종은 서식지가 줄어들고 멸종 위험이 커지고 있습니다. 꽃가루 매개 생물은 사라지고, 어업 자원은 약화되며, 산림 시스템은 훼손됩니다.
이것이 추상적으로 들릴 수 있지만, 인간에게 미치는 직접적인 영향도 분명합니다. 농민은 수확량을 잃고, 어업 공동체는 생계를 잃으며, 물 시스템은 불안정해지고, 식량 불안은 심화됩니다.
플라스틱 폐기물은 세계에서 가장 눈에 잘 띄는 환경 문제 중 하나가 되었습니다. 미세플라스틱의 경우에는 보이지 않는 문제이기도 합니다. 그러나 인도적 지원과 개발협력의 맥락에서 이 문제는 단순한 쓰레기 문제를 넘어섭니다.
컨선이 활동하는 많은 국가에서는 빠른 도시화와 대규모 이주 속도를 폐기물 관리 인프라가 따라가지 못하고 있습니다. 이는 연쇄적인 문제를 일으킬 수 있습니다. 수거되지 않은 폐기물은 배수 시스템을 막아 홍수를 악화시킵니다. 오염된 물은 치명적일 수 있는 질병의 확산을 증가시킵니다. 플라스틱 폐기물을 노천에서 태우면 유해 오염물질이 공기 중으로 배출됩니다. 해양 오염은 해안 지역의 생계를 위협합니다. 다시 말해, 부실한 폐기물 관리는 순식간에 공중보건 문제이자 인프라 문제이며, 경제 문제로 이어집니다.
홍수는 이미 세계에서 가장 큰 자연재해입니다. 해수면 상승은 이 문제를 더 크게 만들고 있습니다. 해수면이 상승하면서 해안 지역사회는 침식, 더 강한 폭풍 해일, 인프라 손상, 담수원의 염수 오염 위험에 점점 더 많이 노출되고 있습니다. 이러한 문제는 모두 합쳐 약 10억 명, 즉 전 세계 인구의 약 13%에게 영향을 미칩니다.
더 심각한 것은 그 속도가 빨라지고 있다는 점입니다. 세계경제포럼과 미국 항공우주국(NASA)에 따르면 2024년 전 세계 해수면은 예상보다 빠르게 상승해 약 5.9mm 높아졌습니다. 처음에는 작은 수치처럼 보일 수 있지만, 비교적 작은 상승도 상당한 영향을 가져올 수 있습니다. 또한 이번 변화는 수년간 이어진 전례 없는 해수면 상승 위에 더해진 것입니다. 그 결과 이미 이주 증가, 경제적 불안정, 취약한 지역사회에 대한 압박이 나타나고 있습니다.
환경 문제는 때로 너무 거대하고 막막하게 느껴질 수 있습니다. 그러나 해결책은 흔히 지역적이고, 실용적이며, 지역사회가 주도하는 방식에서 나옵니다. 이 분야에서 컨선의 활동은 긴급 대응뿐 아니라 회복력 구축에도 초점을 맞추고 있습니다.
컨선은 거의 60년 동안 자연재해, 기후 충격, 그리고 이로 인한 연쇄적 영향에 직면한 지역사회와 함께해 왔습니다. 이러한 영향에는 이주와 소득 손실도 포함됩니다. 환경 분야에서 컨선의 활동은 재난위험경감이라는 큰 틀 안에서 이루어집니다. 재난위험경감은 지역사회가 기후 위험을 파악하고, 지역 시스템을 강화하며, 미래의 위기에 더 잘 대비할 수 있도록 돕는 일련의 접근 방식입니다.
농촌 지역에서 컨선은 농가와 목축 가정을 대상으로 기후 스마트 농업과 같은 접근 방식을 함께 실천합니다. 이는 기존 농업 방식을 새롭고 예측하기 어려운 기상 패턴의 현실에 맞게 조정하는 방법입니다. 또한 컨선은 많은 가정이 다양한 소득원을 확보할 수 있도록 지원합니다. 수확에 실패하더라도 의지할 수 있는 선택지와 자원을 마련하기 위해서입니다.
긴급 상황이 발생하면 컨선은 대규모 재난은 물론 국제적 관심을 덜 받지만 지역사회 전체를 파괴할 수 있는 소규모 지역 위기에도 가장 먼저 대응하는 기관 중 하나입니다. 즉각적인 현장 지원과 함께, 컨선은 지역사회와 협력해 장기적인 회복을 추진하고 생계와 안정을 다시 세울 수 있도록 돕습니다.