매일 10명 중 1명이 굶주리고 있다는 사실을 알고 계시나요? 

기아 종식을 위한 모두의 노력과 진전에도 불구하고 2020년 이후 기아가 다시 증가하고 있습니다. 코로나19, 기후 위기, 분쟁의 영향으로 기아가 심화한 것은 사실이지만 이 세 가지 이유가 전부는 아닙니다. 아직도 굶주림으로 고통받는 사람들이 있는 이유는 무엇일까요? 지금부터 기아를 일으키는 주요 원인과 기아를 종식하기 위한 컨선월드와이드의 노력을 전해드립니다.

1. 빈곤한 환경

콩고민주공화국의 은도보고 마을 시장에서 감자를 판매하고 있는 참여자의 모습. 그녀는 컨선월드와이드의 소득 증대 활동 교육을 수료하고 현금 지원을 받아 성공적인 감자 판매 사업을 운영하고 있다. 

빈곤은 기아와 밀접하게 연결되어 있습니다. 빈곤한 환경에 놓인 가정들은 가족 모두가 먹을 수 있는 충분한 식량을 구하지 못해 어려움을 겪습니다. 운이 좋게 음식을 구한다고 해도 필수 비타민과 영양소를 제공하는 음식이 아닌 경우가 많습니다.

영양 부족은 빈곤의 세대 간 순환으로 이어질 수 있습니다. 음식을 충분히 섭취하지 못하는 아이는 수업시간에 집중하지 못해 더 큰 어려움을 겪게 되고, 결과적으로 부모보다 더 높은 교육을 받고 고소득 직업을 얻는 기회를 놓칠 수 있습니다. 끼니를 거르는 부모 역시도 노동에 어려움을 겪으면서 소득 잠재력이 제한될 수 있습니다. 

거시적 차원에서도 빈곤과 기아의 연관성을 확인할 수 있습니다. 콩고민주공화국은 세계에서 가장 가난한 나라 중 하나입니다. 세계은행에 따르면, 2023년 기준 콩고민주공화국 인구 1억 2,000만 명 중 약 75%가 빈곤선 이하에서 생활하고 있습니다. 작년 초 발표된 통합식량안보단계분류의 보고서는 콩고민주공화국 인구의 40%가 기아의 위협 속에 살고 있으며, 이러한 위기는 점점 더 커질 것으로 예상했습니다.

2. 식량 부족

우크라이나 미콜라이브 지역에 있는 마트의 빈 진열대

저소득 농촌 지역에 사는 사람들은 수확 전 식량이 부족해지는 시기를 겪곤 합니다. 이 시기는 이전에 수확한 식량을 모두 소비했지만 다음 수확까지는 아직 남아 있는 시기를 뜻합니다. 몇 달이 걸릴 수도 있는 수확 시기 전까지 사람들은 매일 한 끼 이상 식사를 거를 수밖에 없습니다. 

지난 몇 년 동안 코로나19 팬데믹과 우크라이나 분쟁의 여파로 식량 부족은 더욱 심화되었습니다. 코로나19 유행을 막기 위해 국경이 국경이 봉쇄되고, 분쟁으로 인해 무역이 중단되면서 가장 필요한 곳에 필수적인 물품이 공급되지 못했습니다. 더 자세한 내용은 아래에서 이어집니다.

3. 전쟁과 분쟁

난민 캠프에서 돈을 벌기 위해 빵을 만들고 있는 여성의 모습

분쟁과 기아는 분쟁을 겪는 국가 뿐만이 아닌 다른 국가들에도 악영향을 미칩니다. 분쟁 중인 국가에서는 폭력 사태로 인해 농지가 파괴되고, 난민이 발생하며, 안전을 위해 집을 떠나는 사람들이 생겨납니다. 또한 분쟁으로 인플레이션이 일어나 시장에서 식량을 구입하는 데 어려움을 겪기도 합니다.

국제 분쟁도 기아에 큰 영향을 미칩니다. 전쟁이 일어나기 전에 우크라이나와 러시아는 전 세계 밀 공급량의 25%를 수출했습니다. 지난 30년 동안 상대적으로 평화를 누려온 말라위와 같은 국가는 8,000km 이상 떨어진 이 지역에 주식 공급을 의존하고 있습니다. 두 국가 간의 분쟁으로 인해 공급망이 중단되고 전 세계 인플레이션도 높아지면서 말라위에 사는 수백만 명의 사람들이 중요한 생존 수단 중의 하나를 잃게 되었습니다.

4. 기후변화

방글라데시에서 기후위기에 맞선 농업생계개선프로젝트에 참여 중인 여성이 채소를 수확하고 있다. 

기아의 주요 원인인 기후변화는 가장 취약한 상황에 처한 사람들과 지역사회를 더욱 취약하게 만들고 있습니다. 최근 몇 년 동안 자연재해는 더 빈번하고 파괴적으로 발생하고 있으며, 극단적인 기후의 영향으로 전 세계 저소득 지역이 큰 영향을 받고 있습니다. 세계은행은 기후변화가 향후 10년간 1억 명 이상의 사람들을 빈곤으로 몰아넣을 수 있으며, 전 세계 기아 증가에 직접적인 영향을 미칠 것으로 추정하고 있습니다.

5. 부족한 영양 섭취

심각한 급성 영양실조로 고통받고 있는 생후 10개월 된 아기를 안고 키암비 보건소를 찾은 여성의 모습

빈곤한 상황에 놓인 가정은 영양소가 부족한 음식을 섭취하는 경우가 많습니다. 그 이유는 이러한 가정 중 상당수가 대부분의 식사를 옥수수나 밀과 같은 주식에만 의존하기 때문입니다. 결과적으로 사람들은 중요한 영양소와 비타민을 충분히 섭취하지 못하게 되고, 포만감을 느끼더라도 영양 부족에 시달리게 됩니다.

충분한 영양소 섭취는 뱃속에 있을 때부터 아이가 두 돌이 될 때까지의 첫 1,000일 동안의 아동 발달에 매우 중요합니다. 이 시기에 아이가 만성 영양실조에 걸리면 평생 건강 및 발달 문제를 겪을 수 있습니다. 영양소 섭취는 산모의 건강에도 중요합니다. 임산부는 건강한 신생아를 출산하기 위해 더 많은 비타민과 미네랄이 필요합니다. 임신 중 또는 모유 수유 중에 영양결핍을 경험하면 영양결핍의 영향이 아기에게까지 전염될 수 있습니다.

6. 열악한 공공 정책과 정치적 불안정

컨선월드와이드가 지원하는 소말리아의 한 보건소를 찾은 여성과 아이들

열악한 인프라와 농업에 대한 낮은 투자와 같은 구조적인 문제는 식량과 식수가 가장 필요한 사람들에게 전달되는 것을 방해합니다. 특히 취약한 상황에서는 이러한 문제가 일어날 가능성이 더욱 높으며, 이로 인해 기아 위기를 겪는 많은 국가들이 정치적 불안을 안고 있습니다.

이러한 문제를 겪는 국가들에서는 정치인들에게 건강과 영양은 최우선 순위가 아닌 경우가 많습니다. 자원이 제한된 상황에서 지도자들은 가장 시급한 문제에 집중하기 때문입니다. 이러한 상황 속에서 안타깝게도 기아는 소리 없는 위기가 되곤 합니다. 예를 들어, 소말리아는 수십 년 동안 위기가 지속되어 왔지만, 최근 아프리카의 뿔 가뭄으로 인해 기아에 직면한 수백만 명에게 더 큰 영향을 미쳤습니다. 이 문제는 농작물 수확의 실패나 기후변화가 아니라 훨씬 더 큰 맥락의 문제였습니다.

7. 경제 상황의 악화

라이베리아 그보르가르에서 열린 식품영양다양화 교육에 참석한 참여자의 모습

2014~2016년 에볼라 발병과 두 차례의 내전으로 라이베리아의 경제 상황은 악화되었습니다. 에볼라 유행이 끝난 지 8년이 지났지만 라이베리아 국민의 50% 이상이 빈곤선 이하의 삶을 살아가고 있습니다. 2024년 발표된 세계기아지수 보고서에 따르면, 라이베리아의 세계기아지수 점수는 31.9점으로 세계에서 8번째로 기아가 심한 국가입니다. 경제 악화로 인플레이션이 일어나면 식량을 구할 수 있고 일자리가 있더라도 가장 기본적인 생필품조차 살 수 없는 상황을 마주하게 됩니다. 예를 들어, 2023년에 에티오피아에서는 긴급 식량키트 비용이 66% 상승했습니다.

8. 음식물 쓰레기

네 아이의 엄마인 헤르민 쿠누쿠 씨가 이웃을 위해 식사를 준비하고 있다.

세계식량계획에 따르면, 생산된 식량 중 10억 톤 이상이 소비되지 않은 채 버려지고 있습니다. 이는 매년 전 세계 식량 공급량의 3분의 1을 버리는 것과 같습니다. 이렇게 낭비되는 식량을 생산하는 데 사용되는 천연자원은 기아와 빈곤, 기후변화로 큰 타격을 받고 있는 국가에 파급 효과를 일으킵니다. 이 정도 규모의 버려지는 음식을 생산하려면 러시아 볼가강(Volga River)에서 1년 동안 흐르는 물의 양과 맞먹는 물이 필요하며, 약 30억 톤의 온실가스가 대기 중으로 배출됩니다.

9. 젠더 불평등

시장에 판매할 채소를 수확하기 위해 텃밭으로 걸어가고 있는 부부의 모습. 컨선월드와이드의 우모지 교육을 수료한 스톤 씨는 로즈 씨의 농업 사업에 적극적으로 참여하고 있다.

유엔은 여성 농부들이 남성 농부들과 동등하게 자원에 접근할 수 있다면 전 세계 기아 인구 수를 최대 1억 5천만 명까지 줄일 수 있다고 말합니다. 저소득 국가들에서 여성 농부들은 대부분의 식량을 재배, 수확, 조리, 판매하는 일을 담당하고 있으며, 이러한 사실은 기아가 여성의 문제임을 보여주는 여러 가지 사례 중 하나입니다. 여성은 기아 종식의 최전선에 서 있지만, 정책과 자원에 관한 중요한 결정을 내리는 회의에서 종종 과소 대표되고 있습니다.

10. 강제 이주

시리아 난민 캠프의 텐트 안에서 남편과 아이를 위한 음식을 준비 중인 여성의 모습

기아는 강제 이주의 원인이 될 수 있고, 강제 이주도 기아의 원인이 될 수 있습니다. 난민 캠프나 비공식 정착촌에 거주하는 난민과 국내 실향민은 가족을 부양하기 위한 일자리를 구하는 것이 법적으로나 언어적으로 막혀 있는 경우가 많습니다. 난민들 중에는 여성과 어린이가 많기 때문에 선택의 폭이 훨씬 더 제한적입니다.

많은 난민들이 자원이 부족한 이웃 국가에 살고 있습니다. 세계에서 가장 굶주리는 국가 중 일부는 난민을 가장 많이 수용하고 있거나 국내 난민 비율이 높은 국가이기도 합니다. 식량 원조는 도움이 되지만 기아와 이주 문제는 정치적 방안이 있어야만 해결할 수 있습니다.

컨선월드와이드가 기아의 원인을 해결하는 방법

컨선월드와이드의 보건영양 프로그램은 각 국가와 지역의 특정 상황에서 기아와 영양실조의 교차적인 원인을 해결하도록 설계되었습니다. 컨선의 사업은 농업, 기후 대응, 모자보건, 교육, 생계, 물, 위생보건(WASH) 중 두 가지 이상의 중점 분야를 결합하는 경우가 많습니다.

컨선월드와이드는 세계식량계획에서 영양실조 치료의 표준으로 인정받은 ‘급성영양실조 지역사회 관리(CMAM)*’를 개발하는 데 핵심적인 역할을 했습니다. 또한 ‘생명을 구하는 교육 및 농민 지원(LEAF)’을 통해 총체적이고 체계적인 농업 관행을 정착하고 지역사회 돌봄 체계에 변화를 만들었습니다. 이 프로젝트의 성공적인 결과로 수십년 만에 처음으로 인도적 식량 지원이 필요하지 않은 지역사회가 생겨났습니다.

*'급성영양실조 지역사회 관리(CMAM)' 사업은 그 효과를 인정받아 2007년 유엔에 의해 영양사업부문 모범사례로 선정되었으며, 유엔은 각 국의 정부에도 CMAM을 국가 보건시스템에 반영하도록 권고했습니다.

여러분도 기아 종식을 위한 걸음에 동참할 수 있습니다. 컨선월드와이드는 2023년 기준, 21개국에서 9백만 명의 사람들에게 보건영양 프로그램을 지원했습니다. 여러분과 함께하면 앞으로 더 많은 일을 할 수 있습니다. 기아를 끝내기 위한 여정에 컨선월드와이드와 함께해 주세요.

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