컨선월드와이드는 최빈국 아이들의 지속가능한 삶의 질 향상을 위해 교육 참여 기회 제공, 교육의 질 제고, 교사와 학생의 복지 지원 등 다양한 교육사업을 운영하고 있습니다. 컨선은 작년 한 해 동안 케냐 마르사비트 주 8개 초등학교에 이동식 과학실과 실험장비를 제공하며 과학·기술·공학·수학(STEM) 교육을 지원했는데요, 다가오는 ‘스승의 날’을 맞아 컨선의 지원으로 학생들의 현재와 미래를 바꾸어 나가고 있는 케냐 선생님들과 학생들의 이야기를 여러분께 소개해 드립니다.

아무도 예상하지 못한 뜻밖의 우승

케냐 부비사초등학교의 보루 알리 교장선생님이 과학경진대회 우승 트로피를 보며 활짝 웃고 있다.

케냐 마르사비트 주에 있는 부비사초등학교의 보루 알리(Boru Ali) 교장선생님은 과학실험장비를 지원받은 학생들 사이에서 STEM 분야에 대한 관심이 늘어난 것을 느끼고 있었습니다. 부비사초 학생들은 2023년 열린 마르사비트 주 과학경진대회에 참가해 10개 학교에서 출전한 다른 참가팀들을 꺾고 우승을 달성했습니다.

“컨선월드와이드에서 지원한 실험장비를 처음 받았을 때가 생각납니다. 학생들뿐만 아니라 선생님들도 장비를 실험해 보면서 진심으로 즐거워했죠. 새로운 장비가 가져온 변화는 바로 나타났습니다. 2022년에 54점이었던 과학 점수가 67점으로 껑충 뛰었거든요.”

학생의 과학실험을 지켜보고 있는 데이비드 오신요 과학선생님

“작년에 있었던 과학경진대회에서 학생들은 정말 잘해주었습니다. 마르사비트 주 단위 대회에서 우승하며 최고의 팀이 되었죠. 학생들은 우승 경험을 계기로 수도 나이로비에서 열린 전국적 규모의 행사에 참석해 더 많은 경험을 할 수 있었습니다. 전국 각지에서 온 다양한 사람들을 만나면서 동기부여를 얻었죠.”

보루 교장선생님은 우승 경험으로 학생들과 선생님들이 눈에 띄게 달라진 것을 느끼고 있다며, 과학실험장비들로 새로운 시도를 하며 더 빠르게 배우고 있다고 말했습니다. 무엇이 가장 달라진 것 같느냐는 질문에 보루 교장선생님은 학생들의 달라진 태도를 언급했습니다.

“가장 많이 달라진 거라면 학생들의 태도인 것 같아요. 특히 여학생들에게 과학과 수학은 흥미로운 과목이 아니었거든요. 하지만 지금 수업시간에 아이들을 보면 더 이상 그런 말을 할 수가 없게 되었어요. 여학생들은 과학과 수학을 전보다 재미있어 하고 실제로 성적도 향상되었어요.”

부비사초·중학교는 지방자치단체와 협력해 STEM 교육의 접근권을 더욱 늘리는 것을 계획하고 있습니다. 부비사중학교는 케냐 교육부에 과학 교육의 필요성을 적극적으로 알리며 신규 과학 교사 2명 채용에 필요한 인건비를 지원받기도 했습니다.

아이들에게 다양한 미래를 제시하는 STEM 교육

마이코나초등학교의 과학 시간, 컨선월드와이드의 지원을 받은 과학키트로 실험을 하고 있는 아이들 

마르사비트 주에서 지금까지 컨선월드와이드의 STEM 교육 프로그램에 참여한 학생들은 총 646명으로 375명의 여학생들과 271명의 남학생들이 지원을 받았습니다. 보루 교장선생님은 이 프로그램의 결과를 통해 적절한 지원과 교육으로 여학생과 남학생 모두 STEM 과목에서 높은 학업성취도를 나타낼 수 있다는 사실이 드러났다고 말했습니다.

“학부모상담 때 아이들의 과학과 수학 성적이 올라간 것에 대해 부모님들과 얘기를 나눈 적이 있습니다. 일부 여학생들은 STEM 과목에서 남학생들보다 훨씬 더 높은 성적을 기록했죠. 이제 아이들과 부모님들은 전에 생각해본 적 없던 진로를 그릴 수 있게 된 겁니다.”

보루 교장선생님은 대부분의 재학생들이 취약가정의 아이들이라며 가뭄으로 어려움을 겪고 있으면서도 계속 배우려는 의지를 보여 기특하다고 말했습니다.

“컨선월드와이드의 지원을 받기 전에는 학생들에게 줄 수 있는 장비가 아무것도 없었습니다. 학생들에게 실험장비를 나눠주면서 ‘이건 네 거야’라고 말했을 때 정말 행복해하더군요. 그때 아이들의 열정을 직접 목격하면서 이루 말할 수 없는 행복감과 교육의 힘을 느꼈습니다. 힘든 상황 속에서도 공부의 끈을 놓지 않으면서 밝고 긍정적인 태도로 세상을 바라보는 아이들을 볼 때, 가장 행복한 선생님이 된 기분이었습니다.”

더 많은 아이들이 잠재력과 재능을 키울 수 있도록

카라차노마딕중학교의 자넷 로키트 교장선생님 

카라차노마딕중학교에 근무하는 자넷 로키트(Janet Lokit) 교장선생님도 STEM 교육 장비들이 여학생들의 잠재력 발견에 도움이 되고 있다고 말합니다.

“컨선월드와이드의 지원을 받은 이동식 과학실로 아이들은 과학에 대해 더 많이 알아갈 수 있게 되었어요. 특히 여학생들은 전보다 더 과학에 관심을 갖고 긍정적인 태도로 배우고 있죠. 더욱 중요한 점은 이런 과학실이 저희 학교를 넘어 지역사회에도 혜택을 준다는 사실입니다. 근처의 다른 학교에 재학 중인 아이들이 일부러 저희 학교의 과학실을 이용하기 위해 찾아오니까요.”

카라차노마딕중학교의 브라이언 아넌고 과학선생님이 아이들에게 실험을 설명하고 있는 모습

브라이언 아넌고(Brian Anungo) 과학선생님도 자넷 교장선생님의 말에 동의하며 과학실과 실험장비가 수업시간의 많은 것을 바꾸었다고 끄덕였습니다.

“저는 사실 교사가 된 지 얼마 안 됐어요. 제가 할 수 있는 한 아이들의 재능을 키워주기 위해 최선을 다하고 있죠. 과학실험의 가장 큰 장점은 아이들이 수업시간에 배운 이론을 실험해볼 수 있다는 점일 텐데요, 이론을 배울 때는 지루해 하던 아이들도 실험에 참여할 때는 활동적으로 변하곤 해요. 결과적으로 과학실은 과학수업을 더 흥미롭고 재밌는 수업으로 만들어주었어요.”

브라이언 선생님은 과학을 가르치면서 가장 즐거울 때는 학생들과 실험을 할 때라고 덧붙였습니다. 실험을 통해 이론적 지식을 실제 상황에 적용하며 과학의 법칙을 관찰하고 증명하는 과정이 아이들의 과학적 사고방식 발전에도 도움을 준다고 덧붙였습니다.

우리도 해낼 수 있다는 믿음을 심어 준 값진 경험

과학시간에 사용하는 현미경을 들고 있는 부비사중학교의 나시보 아부다 학생

보루 교장선생님은 마르사비트 주 과학경진대회 우승은 시작이었다며 자라나는 과학 꿈나무들에게 한계는 없다고 말했습니다.

“과학경진대회에 우승해 나이로비까지 다녀온 학생들은 학교에 돌아와서 본인들의 경험담을 친구들에게도 들려주었어요. 이야기를 들은 다른 학생들은 다음에는 내가 갈 거라고 대답하더군요. 우승한 학생들 뿐 아니라 모든 학교 학생들에게 동기부여가 된 거죠.”

보루 교장선생님은 앞으로 과학 분야에 더 많이 투자할 계획이라며 과학장비를 사용하는 학생들은 더욱 늘어날 것이라고 예견했습니다.

“아무도 예상하지 못한 우승이 학생들과 선생님들 모두에게 값진 경험이 되었습니다. 저희는 한 순간도 과학대회에 나가 트로피를 받을 수 있을 거라고 생각해 본적이 없었거든요. 그런데 이 경험이 모든 걸 바꾸어 놓았죠. 이제 선생님들도, 학생들도 우리가 해낼 수 있다는 걸 알게 되었으니까요. 저를 비롯한 선생님들은 이번 경험을 마지막으로 만들지 않을 겁니다. 더 많은 과학경진대회에 참여하고, 더 다양한 기회를 만들어 나가야죠. 미래의 과학자로 자라날 아이들을 위해서요.”

컨선월드와이드는 내년까지 마르사비트 주 학교들을 추가적으로 지원할 계획입니다. 프로젝트의 두 번째 단계로 학교운영위원회와의 협력을 강화하고, STEM 분야의 교사를 양성하고, 과학경진대회를 조직해 학생들이 혁신적인 아이디어를 펼칠 수 있도록 지원해 나가겠습니다.

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