교육은 모두에게 주어진 기본적인 인권입니다. 하지만 여전히 전 세계 수백만 명의 아동에게는 이 기본적인 권리조차 인정이 되지 않습니다. 

매해 1월 24일은 '세계 교육의 날'입니다. 올해로 다섯 번째를 맞은 '세계 교육의 날'은 전 세계의 평화와 개발을 위해 가장 핵심적인 역할을 하는 교육의 중요성을 알리고 기념하기 위해 유엔에서 지정한 날입니다. 이처럼 교육은 모두에게 기본적으로 주어진 인권이지만 여전히 전 세계 수백만 명의 아동에게는 이 기본적인 권리조차 인정이 되지 않습니다.

이는 특히 여아들에게 더욱 그렇습니다. 유네스코에 따르면, 2020년 초에 전 세계 1억 3천2백만 명의 여아들이 학교에 가지 못했습니다. 이 숫자는 아동 교육 환경 내 이미 열악한 양성평등에 코로나 19의 활동 제재로 불평등이 더욱 강화되기 전의 수치입니다. 15억 명 학생들의 교육이 중단되었고 수백만 명의 여아들은 학교로 돌아가지 못할 수도 있습니다. 이는 단순히 여아들의 교육 문제로 끝나지 않습니다.

여아 교육: 팩트와 수치

• 유네스코는 코로나19 팬데믹 이전부터 전 세계 1억 3천2백만 명의 여아들이 학교에 다니고 있지 않다고 추정했습니다.
• 코로나19 팬데믹은 전 세계 15억 명의 학생들의 교육에 악영향을 주었습니다.
• 저소득 국가의 12세-17세 사이 여아들이 학교를 중퇴할 가능성이 가장 높습니다.
• 저소득 국가 중 약 40%는 교육에서 배제될 가능성이 높은 학생들을 위해 별다른 조치를 취하지 않고 있습니다.
• 학교에 단 한 번도 가보지 못할 초등학생 중 3/4는 여아입니다.
• 성인 문맹 중 2/3는 여전히 여성이 차지합니다.

교육에서 양성평등이 왜 중요할까요?

여아와 남아 모두 학습의 기회에 접근할 수 있고 교육을 온전히 이수할 뿐만 아니라 교육을 통해 남녀 모두가 동등하게 성장(empowered) 할 수 있도록 양성평등이 필요합니다.

교육에 대한 접근성, 학습 성취도 및 지속적 교육에서 성별 간 격차가 크게 존재하며, 대게 여아들이 피해를 더 많이 받게 됩니다. 전 세계적인 성장과 발전에도 불구하고 학교에 가지 못하는 여아가 남아보다 훨씬 많으며 1,600만 명의 여아는 평생 학교를 가지 못하게 됩니다. 또한 7억5천만 명의 성인 문맹 중 2/3이 여성입니다.

전 세계적으로 66%의 국가만이 초등교육에서 양성평등을 달성했습니다. 중등 수준에서는 격차가 크게 벌어져 45%의 국가만이 양성평등을 달성했고 고등교육에서 25%의 국가만이 양성평등을 달성했습니다.

교육에서 여아들이 직면하고 있는 문제들

가난, 지리적 고립, 성별을 넘어선 소수자 지위 등과 같이 여아와 남아 모두가 교육에서 직면하고 있는 많은 장벽이 있습니다. 하지만 여아들만 직면하고 있는 몇 가지 독특한 장벽들이 있습니다.

유해한 성 규범

해로운 성 규범은 여아와 남아 사이에서 많은 불평등을 초래합니다. 성 규범은 모든 아이들에게 영향을 미치지만, 여아들에게 불균형적으로 미치는 영향이 훨씬 큽니다. 5억 7천5백만 명 이상의 여아들은 유해한 성 규범으로 교육권을 포함한 기본적인 인권을 침해하고 있는 나라에 살고 있습니다.

학교 내에서 발생하는 성기반폭력과 안전하지 않은 학습 환경

학교 관련 성기반폭력(School-related Gender Based Violence, SRGBV)은 교육의 성 불평등을 야기하는 중요한 문제입니다. 여학생들은 성희롱, 성 착취, 학대를 포함한 성기반폭력(Gender Based Violence, GBV)의 위험에 노출되면서 종종 학교까지 먼 거리를 걸어야 합니다. 교실에서의 체벌행위는 아직도 많은 학교에서 일어나고 있는 현실로 학생들의 전반적인 학교생활에 영향을 미치고 낮은 출석률과 높은 중퇴율로 이어지기도 합니다. SRGBV의 주요 과제 중 하나는 교사가 학교에서 발생하는 GBV 문제를 식별하거나 대응하도록 교육을 받지 못했다는 것입니다. 교사들이 폭력을 행사하는 당사자일 수도 있습니다. 이러한 열악한 책임 메커니즘으로 안전하지 않은 교육 환경이 여전히 지속되고 있습니다.

부족한 위생 시설

사춘기를 맞은 여아들은 더욱 어려운 난관에 직면합니다.  생리 기간에 필수적인 위생용품에 대한 접근 제한과 적절히 위생용품을 세척하거나 교체 혹 처분할 수 있는 개인적인 공간의 부족은 여아들이 학교에 가는 것을 더욱 어렵게 만듭니다. 또한 생리에 대한 수치심은 여학생들이 학교에 다니는 것을 포기하게 만드는 대표적인 교육권에서의 성차별 중 하나입니다.

청소년 임신 및 조혼

임신한 여아들은 종종 소속된 지역사회로부터 상당한 편견과 차별에 직면합니다. 많은 나라에서의 정부 정책은 임신한 여아들을 학교에 다니지 못하게 합니다. 이러한 정책은 여학생들이 학교를 일찍 중퇴하게 하거나 학교에 돌아가지 못하게 합니다. 여아들은 일찍부터 가정을 꾸리기 위해 조혼과 학교 중퇴를 강요받고 있습니다.

여아 교육이 왜 중요할까요? 

장기적으로, 더 많은 해의 교육은 양성평등을 향상시킴으로써 빈곤의 순환을 깰 수 있습니다. 이는 나라 전체에도 좋지만, 여아들에게도 상당한 이점이 됩니다.

여아 교육은 조혼을 지연시키고 더 작은 가정으로 이어집니다

세계은행과 국제여성연구센터의 연구원들은 사하라 이남 아프리카의 15개국을 조사했습니다. 그들은 교육과 아동 결혼 사이에 강한 상관관계를 발견했습니다. 중등교육을 1년씩 더 받을 때마다 여아의 조혼 가능성이 점점 줄었습니다.

또한 교육을 받은 여성들이 아이를 적게 낳거나 더 나중에 낳는 경향이 있다는 것을 보여주었습니다. 이것은 일반적으로 더 안전한 임신과 더 건강한 신생아와 함께 엄마와 자녀 모두에게 더 나은 결과로 이어지게 됩니다.

여아 교육은 더 나은 건강과 관련이 있습니다

USAID는 기초 교육을 받은 여아들이 일반적으로 안전한 성에 대해 더 잘 알고 있다는 것을 발견했습니다. 여아는 포괄적인 성 건강 교육 과정을 이수하면 HIV/AIDS에 감염될 가능성이 3배나 적어집니다. 더욱이 모든 엄마들이 초등 교육을 이수하게 된다면 모성사망률의 2/3가 줄어들 것입니다.

또한 교육은 학생들이 비판적인 사고, 의사결정 능력, 그리고 책임감과 같은 기술을 개발하도록 도와줍니다. 교육을 받은 여아들은 자신과 가족의 건강 관리를 추구할 가능성이 더 높아집니다. 이는 교육을 받은 엄마의 자녀가 5세를 넘겨 생존할 가능성이 2배가 더 높은 이유입니다.

여아 교육은 자신의 수입 잠재력을 증가시키고…

교육을 받은 여성들은 일을 하고 심지어 자신만의 사업을 소유할 가능성이 더 높으며 일반적으로 일생 동안 더 높은 수입을 얻게 됩니다. 유네스코에 따르면, 초등교육을 한 해만 받으면 여아의 노후 임금이 최대 20%까지 증가할 수 있다고 합니다. 중학교 1년을 더 다니면 임금을 최대 25%까지 인상할 수 있습니다. 더욱이, 남성들이 가정에 평균적으로 30-40%의 돈을 투자하는 것에 비해, 여성들은 수입의 90%까지 가족에게 다시 투자합니다.

…국가의 총생산도 증가시킵니다

질 높은 교육으로부터 이익을 얻는 것은 단지 여아 자신이나 직계 가족만이 아닙니다. 연구에 따르면, 특정 국가에서 10%의 더 많은 여아들이 학교에 다닐 경우, 해당 나라의 국내총생산은 평균 3%를 증가하게 되며 이는 개발도상국의 경제에 큰 차이를 만들 수 있습니다.

교육은 어떻게 양성평등을 촉진하나요?

성 불평등은 불충분하거나 질 낮은 교육의 원인이자 결과입니다.

성 평등 교육 시스템은 여아와 남아 모두에게 자기 관리, 의사소통, 협상, 비판적 사고를 포함하여 청년들이 성공할 수 있도록 돕는 삶의 기술을 개발할 수 있는 권한을 부여합니다. 그리고 남아, 여아들 모두 이 접근법으로부터 이익을 얻게 됩니다.

교육은 여아와 여성들이 자신의 권리를 알고 싸울 수 있도록 힘을 주고, 조혼과 여성 할례(FGM)를 포함한 해로운 성 관행으로부터 그들을 보호합니다. 남성들에게 교육, 특히 성 평등 교육은 자신의 삶에서 여성들과 더 평등하도록 도와줍니다. 교육을 받은 남성들은 정신건강 지원을 받을 가능성이 더 높으며 약물과 알코올을 남용하거나 다른 고위험 행동에 관여할 가능성이 적어집니다.

여아 교육: 컨선월드와이드가 해야 할 일

컨선월드와이드의 활동은 성별에 관계없이 모든 아이들이 양질의 교육을 받을 권리가 있다는 믿음에 근거를 두고 있습니다. 우리는 극도의 빈곤 속에 사는 아이들의 삶에 더 많은 기회를 주고 전반적인 복지를 지원하기 위해 국제개발사업과 긴급구호사업에 교육사업을 통합시킵니다. 컨선은 소외된 마을에 양질의 교육을 제공하고, 여아들을 학교에 머물게 할 해결책을 찾기 위해 지역사회 지도자들을 고용하고 교사들을 위한 멘토링과 훈련을 제공합니다.

컨선월드와이드의 교육사업은 컨선의 핵심 가치에 기반하여 젠더 변혁적으로 설계되어 있습니다. 각 지역사회가 직면한 독특한 장벽을 해결하면서, 위생시설 부족, SRGBV 및 각종 해로운 성 규범을 포함하여, 소녀들이 지역사회 내에서 직면한 장벽들을 살펴보며 해결하고자 노력하고 있습니다. 

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