이 세상에는 75억 명의 사람이 먹을 수 있는 충분한 식량이 생산되지만 인구의 10%가 넘는 사람들이 매일 굶주리고 있습니다. 도대체 왜 그럴까요?
유엔 지속가능개발목표(SDGs)의 일환으로 컨선월드와이드는 2050년까지 기아와 영양실조를 없애기 위해 노력하고 있습니다. 하지만 우리는 우리가 진짜로 싸우고 있는 ‘기아’ 뒤에 놓인 것들이 무엇인지 알아야 합니다.
어떻게 하면 ‘제로 헝거(Zero Hunger)’를 향한 싸움을 진전시킬 수 있을까요? 여러분께 세계 기아의 10가지 원인을 소개합니다.

1. 빈곤

빈곤과 기아는 함께 발생합니다. 빈곤의 순환에 갇힌 가정은 보통 영양가 높은 음식을 살 여유가 없기 때문에 영양부족으로 이어집니다. 그리고 영양부족은 결과적으로 사람들이 건강한 음식을 살 수 있도록 일을 하고 돈을 버는 것을 어렵게 만듭니다.

가난하게 사는 가정은 수입을 보충하기 위해 가축이나 살림살이를 팔게 될지도 모릅니다. 가정은 이를 통해 단기적으로 어려움을 해결할 수는 있지만, 부모에게서 자녀로 이어지는 장기적인 기아와 빈곤의 패턴은 계속되곤 합니다.

세계에서 가장 가난한 나라 리스트에 매년 이름을 올리고 있는 콩고민주공화국의 인구는 8,956만 명으로 그중 대다수가 하루 1.25달러(한화 약 1,500원) 이하로 생활하고 있습니다. 2021년 기준 3,700만 명이 넘는 콩고 사람들이 매일 필요한 최소한의 영양소를 섭취하지 못하고 있습니다.

2. 식량 부족

사하라 사막 남쪽의 사헬 지대나 아프리카의 뿔과 같은 지역에서 농가는 수확 전 시기에 일명 ‘배고픔의 계절’을 경험하는데, 지난 수확기에 비축해둔 식량이 바닥을 드러내고 식량을 수확하여 다시 채워 넣기까지 발생하는 공백기를 의미합니다. 가족들은 다음 수확이 있기 전까지 매일 한 끼, 또는 그 이상 식사를 거를 수밖에 없게 되는데 이러한 상황은 몇 달이나 계속되기도 합니다.

3. 전쟁과 분쟁

분쟁과 기아는 또 다른 악순환을 형성합니다. 남수단에서는 내전으로 인한 대규모 이주로 농경지들이 버려졌습니다. 그 결과 농작물 흉작과 수입 식품을 감당할 수 없게 만드는 급격한 인플레이션이 더해져 720만 명의 사람이 식량 위기에 직면했습니다. 마찬가지로 예멘에서는 계속되는 분쟁 가운데, 현재 진행 중인 인도주의적 식량 지원이 없는 상황으로 약 1,700만 명이나 되는 절반 이상의 예멘 사람들이 긴급한 조치를 필요로 하고 있습니다.

4. 기후 변화

잠비아와 같은 나라들은 비교적 평화로우며 정치적인 안정을 누리고 있습니다. 하지만 그들은 기후변화로 인한 배고픔에 시달리고 있습니다. 강우량이 너무 적거나 많으면 농작물이 파괴되거나 가축을 기르기 위한 목초지의 양이 줄어들게 되는데, 이러한 상황이 엘니뇨 현상에 의해 악화되고 기후변화에 의해 심화될 수 있습니다. 또한 극단적인 기후 패턴은 세계에서 가장 가난한 지역에 가장 많은 영향을 미치는 경향이 있습니다. 세계은행은 기후변화가 향후 10년 동안 1억 명 이상의 사람을 빈곤으로 몰아넣을 수 있는 힘을 가지고 있다고 예상합니다.

5. 영양 부족

기아는 단순히 음식을 구할 수 없는 것만이 아닌, 적절한 영양소를 섭취할 기회가 부족하다는 것을 의미합니다. 인간이 번영하기 위해서는 건강에 좋은 여러 가지 필수적인 요소들을 제공하는 다양한 음식이 필요합니다. 가난한 가정은 옥수수나 밀과 같은 한두 가지 주요 음식에만 의존하는데, 이로 인해 그들이 충분한 필수 영양소와 비타민을 얻지 못하며 계속해서 기아로 고통받습니다.

영양 부족은 임산부와 모유 수유 중인 여성, 그리고 유아들에게 특히 중요합니다. 태아부터 5세까지 영양을 잘 공급하는 것은 한 아이를 평생 동안 보호하는 데 도움이 됩니다. 적절한 영양 섭취는 안 좋은 체력을 갖는 것과 질병, 인지장애의 가능성을 낮춥니다. 시에라리온을 비롯한 몇몇 국가의 지역사회에서는 이용 가능한 자원을 최대한 활용하기 위해 연관 사업으로 영양소가 풍부하며 섭취 가능한 야생 식물을 구분하는 방법을 배우고 있습니다. 이는 지역사회의 영양실조에 대한 지속 가능한 해결책의 많은 방법 중 하나입니다.

6. 미흡한 공공정책

열악한 인프라와 농업에 대한 낮은 투자 등 시스템 상의 문제는 식량과 물을 가장 필요로 하는 사람들이 그것을 얻지 못하도록 방해합니다.

7. 불경기

빈곤과 기아에 대한 순환 주기와 마찬가지로 한 국가의 경제적 회복력은 영양에 대한 회복력에도 직접적인 영향을 미칩니다. 예를 들어, 2014년 에볼라 발생 이후 라이베리아의 전반적인 경제 문제가 심각해졌습니다. 전염병이 종식된 지 8년이 지난 지금, 인구의 절반이 빈곤선인 하루 1.9달러(한화 약 2,200원) 이하의 생활을 하고 있습니다. 경제 안정을 위해 노력하는 것은 이곳에 언급한 세계 기아의 다른 원인에도 영향을 미치게 됩니다.

8. 음식 낭비

유엔세계식량계획(WFP)에 따르면 생산되는 전체 식량의 3분의 1을 차지하는 10억 톤 이상의 음식이 소비되지 않고 있습니다. 이 불필요한 식량을 생산할 때도 천원 자원이 사용되며, 위협받고 있는 천연자원은 이미 기아, 빈곤, 기후변화에 의해 가장 큰 타격을 받고 있는 나라들에 영향을 미치고 있습니다. 또한 불필요한 식량을 생산할 때 러시아 볼가강의 연간 유량에 상당하는 물을 필요로 하며, 약 30억 톤의 온실가스를 만들어 냅니다.

9. 성 불평등

유엔은 지속가능개발목표에서 “여성 농민이 남성과 같은 자원 접근권을 가질 수 있었다면, 세계 기아의 수는 최대 1억 5천만 명 감소할 수 있을 것”이라고 밝혔습니다. 가난한 나라에서 식량의 대부분을 재배, 수확, 가공, 판매하는 것은 여성 농민의 책임입니다. 이처럼 여성들은 기아와의 싸움의 최전선에 있지만, 정책과 자원에 대한 중요한 결정이 내려지는 자리에서는 찾아보기 어려운 경향이 있습니다.

10. 강제 이주

배고픔이 강제 이주의 원인이 될 수 있고, 강제 이주도 배고픔의 원인이 될 수 있습니다. 해외에 살고 있는 난민 대부분은 처음부터 자원이 제한된 이웃 나라에 살고 있습니다. 예를 들어 레바논에서는 인구의 3분의 1이 난민이어서 자원에 큰 부담을 주고 있습니다.

컨선월드와이드는 매년 독일의 세계기아원조와 협력하여 세계기아지수(Global Hunger Report, GHI)를 발표합니다. 2018년 세계기아지수는 기아와 강제 이주 사이의 연관성을 강조합니다. 이것은 정치적인 해결에 의해서만 해소될 수 있는 문제입니다.

팔 상완 둘레를 이용하여 영양상태를 검사하는 도구인 뮤악테이프(MUAC)로 아이의 영양상태를 확인하는 모습  (사진: 컨선월드와이드)

숫자로 보는 세계의 기아

• 세계는 75억 명의 사람을 먹일 수 있는 충분한 식량을 생산하고 있습니다.
• 그럼에도 불구하고 전 세계 9명 중 1명은 매일 굶주리고 있습니다.
• 2022 세계기아지수에 따르면 가장 배고픈 나라는 예멘입니다.
• 2012년 이후 기아는 10개국에서 ‘보통’, ‘심각’, ‘위험’ 수준으로 증가하고 있습니다.
• 코로나19 팬데믹의 장기적인 영향은 2030년까지 전 세계적으로 3천만 명의 영양결핍을 포함할 것으로 예상됩니다.

세계 기아의 원인: 어떻게 도울 것인가?

세계 기아의 원인은 복잡하지만, 해결이 가능하며 행동에 희망이 있습니다. 컨선월드와이드 한국의 후원금은 100% 사업 현장으로 전달됩니다. 또한 작년 한 해 컨선월드와이드는 기아종식사업으로 1,400만 명의 사람에게 약 555억 규모의 도움을 지원했습니다. 최종 목표인 ‘제로 헝거’ 달성을 위해 계속해서 여러분의 많은 관심과 도움이 필요합니다.

 짐바브웨의 컨선월드와이드 프로그램 참여자가 기르고 있는 농작물 (사진: 컨선월드와이드)

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