'코로나19 팬데믹은 2030년까지 UN지속가능발전목표(SDGs)인 '제로 헝거(Zero Hunger)'를 향한 진전을 지연시켰습니다. 컨선월드와이드의 2021 세계기아지수는 전 세계, 특히 47개국이 향후 9년 내에 기아 수준이 낮은 정도조차도 달성하지 못할 것임을 보여줍니다. 그런데 사람들이 세계 기아에 대해 접하는 모든 내용이 다 사실은 아닙니다. 지금부터 기아에 대한 미신 몇 가지를 바로잡고 2022년에 새롭게 알아야 할 몇 가지 사실을 함께 살펴보겠습니다.

말라위의 컨선월드와이드 프로그램 참여자가 지원을 받아 차린 가게에서 판매하고 있는 옥수수 (사진: 컨선월드와이드)

미신 1. 세상에는 모든 인구가 먹을 수 있을 만큼의 충분한 음식이 없다

기아는 다양하고 복합적인 원인을 가지고 있지만, '식량 부족'이 그중 하나는 아닙니다. 유엔세계식량계획(WFP)과 같은 단체들은 지구가 이미 100억 명의 사람이 먹을 수 있을 만큼 충분한 식량을 생산하고 있다는 것을 증명했습니다. 오히려 식량 생산이 인구 증가보다 더 빨리 늘고 있습니다. 그런데 왜 2020년에 무려 8억 1천1백만 명의 사람이나 기아를 마주하게 된 걸까요?

사실 1. 무너진 '식량 체계'때문에 수많은 사람이 필요한 영양분을 섭취하지 못한다

지구가 전체 인구를 먹일 수 있을 만큼의 충분한 식량을 생산할 수 있다면, 왜 세계 인구 약 9명 중 1명은 굶주리고 있는 걸까요? 바로 '식량 체계'가 무너졌기 때문입니다. 식량 체계란, 사람들이 음식을 구매하고, 요리하고, 먹을 수 있도록 식량이 생산되고 준비되는 수확, 저장, 운송, 소비 등의 일련의 과정을 말합니다. 음식 낭비, 열악한 인프라, 비효율적인 구조와 사회 서비스, 기후 변화, 분쟁과 같은 것들이 잠재적으로 식량 체계를 불안정하게 만들고 있습니다. 그리고 일단 그 순환이 한 지역에서 깨진다면 회복이 매우 어려울 수 있습니다. 특히 그것이 오늘날 사람들이 먹을 것을 확실히 보장하는 것뿐만 아니라, 매일 충분한 음식을 먹을 수 있는 수단을 의미할 때 더욱 그렇습니다.

 채소밭에 물을 주고 있는 짐바브웨의 컨선월드와이드 생계지원 프로그램 참가자 (사진: 컨선월드와이드)

미신 2. '기아 종식'은 것은 단순히 사람들이 충분히 먹을 수 있도록 보장하는 것이다

기아는 단지 음식을 충분히 먹는 것에 대한 내용만이 아닙니다. 기아는 충분히 먹는 것에서 나아가 건강한 성장과 발달을 위해 필요한 영양소와 칼로리를 얻을 수 있도록 음식을 '균형 있게' 섭취하는 것을 포함합니다. 음식을 균형 있게 섭취하지 못하는 것을 '숨겨진 배고픔'이라고 부르며, 특히 임산부와 수유 중인 여성, 그들의 어린 자녀들에게 큰 영향을 미칩니다.

사실 2. 충분한 음식이 있음에도 사람들이 그것에 접근할 수 없는 환경에 처해있다

기아는 먹을 것이 충분한 곳에서도 발생할 수 있습니다. 우리는 코로나19의 영향으로 인한 생계 곤란, 급격한 인플레이션, 분쟁 등의 원인을 통해 그러한 현상을 보아왔습니다. 사람들이 음식을 사거나 시장에 갈 환경이 되지 않는다면, 충분한 음식이 있다 해도 그것을 살 수 없는 것입니다. 이때 현금과 바우처 지원은 기아 종식에 중요한 역할을 합니다. 현금과 바우처는 사람들이 필요한 음식을 구매할 수 있도록 하고 지역 경제를 활성화시키며, 작은 농장이나 가게를 일으키는 데 도움을 줍니다.

 남은 것이 거의 없는 우크라이나 키이우의 식료품점 모습 (사진: 컨선월드와이드)

미신 3. 기아는 자연재해에 의해 발생하며, 따라서 우리가 통제할 수 없다

자연재해가 기아에 원인을 미치기는 하지만, 그것을 감당할 수 있는 사람들에게 음식은 항상 주어집니다. 세계에서 가장 가난하고, 충격에 취약한 수백만 명의 사람들은 비상사태에 대비한 여유자금이 거의 또는 전혀 없는 상태로 사각지대에 놓여 있습니다. 불평등, 빈곤, 분쟁, 권력을 가진 사람들의 경제적, 정치적 결정은 매년 더 많은 수의 사람들을 위험한 환경에 처하게 만듭니다. 그렇기 때문에 기아에 대한 원인으로 자연을 탓한다는 것은 진짜 문제를 회피하는 것뿐입니다.

사실 3. 고소득 국가는 기후 정의에 대한 약속을 지켜야 한다

기후 변화는 오늘날 기아의 가장 큰 원인 중 하나이며, 이는 인간이 만든 현상입니다. 기후 변화가 전 세계 식량 체계에 미치는 영향은 되돌릴 수 없습니다. 파리 기후 협정, 그리고 다른 협약들은 위기에 책임이 있는 국가들과 그것의 영향 가운데 최악의 상황을 겪는 나라들 사이의 기후 정의의 불균형을 바로잡는 것을 목표로 하고 있습니다. 고소득 국가들이 해외 원조에 열심을 다해 투자하고 있으나, 많은 나라들은 그들이 약속한 자금과 조치에 미치지 못하고 있으며 약속을 이행하는 것에 대해 반드시 책임을 져야 합니다.

홍수 피해를 입은 말라위 은산제 지역 마다니 마을의 모습  (사진: 컨선월드와이드)

미신 4. 우리는 언제 어디서 식량 위기가 닥칠지 예측할 수 없다

이제 우리는 굶주림의 위험에 처한 사람들이 누구인지 알고 있습니다. 그리고 언제, 어떤 상황에서 사람들이 굶주리는지에 대해 많이 알고 있습니다. 몇 가지 예를 들자면, 소규모 지주, 토착민들, 도시 빈민이 굶주림의 위험에 처해 있으며, 수확기 직전 이전에 수확해둔 식량이 소진되었을 때, 세계 시장에서 식량 가격이 상승하는 시기 일 때 사람들이 굶주립니다.

스마트폰 기술을 이용한 식물 병해 조기 발견 연구 등 기근에 대한 조기 경보 시스템이 많이 개선되었습니다. 항상 빠르게 개선되고 있는 이러한 정보를 통해 우리는 사전에 굶주림에 대비한 계획을 세우고 효과적인 전략을 준비하며 위험이 큰 곳에 집중할 수 있습니다.

사실 4. 우리는 굶주림이 닥칠 때 식량위기와 기근에 대한 예방 계획을 세울 수 있다

전통적인 원조 모델은 불가피하게 확실성에 의존해 왔습니다. 하지만 긴급상황에서는 확실성에 대한 의존이 항상 효과가 있지는 않습니다. 위험 판단이나 지원에 대한 필요를 위해 확실한 상황을 기다리는 것은 소중한 시간을 낭비할 수 있고, 사람들이 궁극적인 대가를 치르게 할 수 있습니다.

컨선월드와이드는 전통적인 방식을 깨고 EWEA(Early Warning, Early Action) 즉, ‘조기 경고와 조기 조치’라는 비상 상황에 대한 접근 방식을 채택했습니다. 우리는 확실성을 바탕으로 긴급상황에 대처하는 대신, 재해 발생 가능성에 비례하여 대응하기 시작했습니다. 어떤 경우에는, 이것이 우리가 일어나지 않은 위기의 징후들에 일찍 대응했다는 것을 의미하기도 합니다. 하지만 장기적으로 EWEA는 비용을 절감합니다. 천 원만큼의 예방은 만 원만큼의 치료보다 가치가 있습니다.

이것은 특히 잠재적인 긴급상황이 굶주림과 영양실조로 이어질 가능성이 있을 때 더욱 그렇습니다. 2017년 1월, 소말리아의 주요 식량 안보 소식통은 기근의 가능성을 시사했습니다. 그 무렵, EWEA를 기반으로 하는 소말리아 내 ‘지역사회 회복력 구축 프로그램’이 7개월 동안 진행되었습니다. 그리고 소말리아는 그 해 기근을 모면했습니다. 모면할 수 있던 이유의 하나로 경고 신호들에 대해 이러한 초기 대응이 있었던 것을 꼽을 수 있습니다.

팔 상완 둘레를 이용하여 영양상태를 검사하는 도구인 뮤악테이프(MUAC)로 아이의 영양상태를 확인하는 모습  (사진: 컨선월드와이드)

미신 5. 기아는 단지 공중 보건에 대한 문제고 이 세상에는 우리가 집중해야 할 많은 시급한 문제들이 있다

인도주의 활동가이자 작가인 알렉스 드 왈(Alex de Waal)은 “식량 안보는 인간의 복지에 필수적인 요소일 뿐만 아니라 정치적 안정을 위한 토대이다”라고 말했습니다. 기아는 컨선월드와이드가 일하는 다른 많은 분야에 영향을 미치는 교차적인 문제입니다. 최근 코펜하겐 컨센서스(Copenhagen Consensus)의 한 연구는 풍부한 영양 섭취가 이루어진 어린이들이 성인이 되었을 때 가난에서 벗어날 가능성이 33% 더 높다는 것을 시사하고 있으며, 이 외에도 낮은 기아율과 더 높은 수준의 개인 및 국가 총 소득을 연결 짓는 수많은 다른 연구들이 있습니다. 기아는 또한 분쟁, 낮은 교육률, 열악한 모자보건, 그리고 소외와 더 높은 불평등과도 관련이 있습니다. 이 문제를 해결하는 것은 극빈을 종식시키고 보다 지속 가능하고 정의로운 세상을 만들기 위한 다른 위험들을 상쇄하는 데 도움이 될 것입니다.

사실 5. 기아율이 다시 상승하고 있지만, 상황이 완전히 절망적인 것은 아니다

영양실조와 기타 기아 문제를 겪고 있는 사람들의 비율은 1991년 이후 전 세계 모든 지역에서 감소했습니다. 현재 세계 인구는 19억 명 증가했음에도 불구하고 1990~1992년에 비해 배고픈 사람들이 약 2억 2천만 명 감소했습니다.

그런데 2014년 이후로 사하라 사막 이남의 아프리카와 아시아에서 굶주리는 사람들의 수가 다시 증가하기 시작했습니다. 하지만 우리는 이제 기아의 문제와 원인이 무엇인지, 가장 큰 위험에 처한 사람들이 누구인지, 여기에 어떻게 개입해야 하는지 훨씬 더 많이 알고 있습니다. 우리는 그 어느 때보다 그 문제를 다룰 수 있는 다양한 요소를 갖추고 있습니다.

세계가 기아를 줄이는 데 큰 진전을 이뤄냈지만 아직은 갈 길이 멀고, 무엇보다 단독으로 제로 헝거(Zero Hunger)를 이뤄낼 수 있는 조직은 없습니다. 2030년까지 기아가 없는 세상을 만들기 위해서는 정부, 시민, 시민단체, 민간 부문이 투자, 혁신 및 지속적인 솔루션을 만들기 위해 협력해야 합니다.

 짐바브웨의 컨선월드와이드 프로그램 참여자가 기르고 있는 농작물 (사진: 컨선월드와이드)

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