저는 니제르 타우아(Tahoua) 주의 7개 마을에 살고 있는 극빈 가정의 식량과 영양을 개선시키는 프로그램을 담당하고 있습니다. 제 일은 마을 사람들이 어떤 어려움을 겪는지 확인하고, 필요한 농법이나 지식을 전하고, 그것이 계획대로 잘 진행되고 있는지를 확인하는 겁니다.

오늘은 컨선 생계자립 프로그램에 참여하고 있는 하사나를 찾았습니다. 하사나는 아들 둘, 딸 둘을 키우는 강인한 어머니입니다. 남편이 수도 니아메(Niamey)에 일을 구하러 떠나서 사실상 하사나 혼자 농사를 지으며 아이를 키우고 있습니다.

이상기후 속에서 물을 찾는 엄마

“얼마전에 홍수가 있었어요. 심은 씨앗이 모두 쓸려갔죠. 그래도 바로 다시 심었어요. 날씨가 들쑥날쑥해서 비가 언제 올지 예측할 수가 없거든요.” 

– 하사나

니제르는 사하라 사막 지역(사헬지대)에 위치하고 있어서 언제나 물이 부족합니다. 보통은 우기에 맞춰 씨앗을 심겠지만 이 곳에서 살아가는 우리들은 비를 기대하기 어렵습니다. 여기에 더해 기후변화는 강수 주기를 더 불규칙하게 만들었고, 중간중간에 가뭄을 야기하고 있습니다.

“우리 마을의 문제는 ‘물’이예요. 우리는 사막에서 살고 있죠. 그래서 필요한 물을 이용하는 게 너무 어려워요. 비가 오면 밭으로 달려가 씨앗을 심는데, 다음 비를 기약할 수가 없으니 너무 답답해요.” 

– 하사나

물길을 열기 위해, 먼저 농지를 조성하다

컨선은 물 문제를 해결하기 위해 먼저 마을에 마켓 가든(Market Garden)을 조성했습니다. 마켓 가든은 시장에 내다팔 수 있는 채소를 기르는 농지입니다. 아마란스, 괭이밥, 상추, 모링가와 같은 채소를 주로 키웁니다. 동시에 채소는 영양실조 예방에 필요한 각종 영양소가 담겨 있는 식자재이기도 합니다.

규모가 있는 마켓 가든을 조성하자 자연히 물을 대기 위해 우물과 파이프라인이 필요했습니다. 우리는 여성들이 물을 길어 나르는 시간을 줄이고자 태양광 에너지 시스템을 적용했습니다. 그만큼 농사 생산성도 올라갔습니다. 빗물로 재배하면 3~4개월이 걸리던 수확물이 이제는 2주면 확보됩니다. 우리는 농부들이 더 개선된 농법을 적용할 수 있도록 교육 프로그램도 병행했습니다.

“컨선 애니메이터들이 직접 찾아와서 농사법을 알려줬어요. 우리가 배운 대로 해서 성공하면 진심으로 축하해주죠. 정말 용감한 사람들이예요. 언제나 우리와 함께 하고 있으니까요. 우리가 먹는 이 모든 것들은 모두 컨선 애니메이터 덕분이예요.” 

– 하사나

프로그램 첫 해와 두번째 해는 헥타르당 500~600kg의 작물이 재배되었습니다. 하지만 3년째에 접어들면서 수확량은 헥타르당 800kg까지 늘어났습니다. 그리고 파이프라인이 닿지 않는 곳에서는 커다란 채소 백을 제공해 채소를 통해 영양과 생계를 돌볼 수 있도록 지원하고 있습니다.

"아기 염소 필요해요?"

채소밭만큼이나 가축도 극빈층에겐 중요한 영양원입니다. 하지만 물이 부족하면 소처럼 큰 가축을 기르기는 어렵습니다. 충분한 풀이 없기 때문입니다. 그래서 염소처럼 작은 가축을 기릅니다. 염소는 번식도 빠르고, 변덕스러운 기후 속에서도 잘 버텨냅니다.

가축 지원은 더 신중하게 접근합니다. 컨선은 저축신용조합을 통해 수혜자들을 선정합니다. 조합원 중에서 가장 가난한 사람들을 선정하고 염소 15마리를 제공합니다. 염소 1마리는 두 명의 여성에게 전달됩니다. 염소가 새끼를 낳으면 한 여성이 가지고, 엄마 염소는 다른 여성이 키웁니다. 만약 다른 조합원의 염소가 죽으면 그룹 안에서 새끼 염소를 지원하며 다시 시작할 수 있도록 서로 돕습니다.

“컨선은 제가 금융 거래를 할 수 있도록 도와주었어요. 우리 가족은 저축신용조합을 통해 농사에 필요한 돈을 빌릴 수 있었어요. 덕분에 올해는 추가로 돈이 필요하진 않아요. 이건 정말 대단한 일이예요. 더 이상 돈을 빌리지 않아도 된다니까요!” 

– 하사나

재배한 채소로 어떤 음식을 만들 수 있는지 주민들에게 시연하는 하사나. Photo: Concern Worldwide

컨선은 니제르 타우아 주의 7개 마을에서 1,000개 극빈 가정을 대상으로 프로그램을 진행하고 있습니다. 프로그램에 참여하는 극빈 가정은 대부분 하사나처럼 아이를 키우며 가족의 영양과 생계를 돌보는 어머니들이 많습니다. 어쩌면 기후변화는 극빈가정의 어머니들에게 가장 가까이 다가와 있는지도 모릅니다. 컨선은 극빈 가정의 식량과 영양을 개선하면서 동시에 기후변화와 분쟁에 대한 마을의 회복탄력성을 높일 수 있도록 함께 하고 있습니다.

기록: 부바카 압둘라이 Boubaca Abdoulai, 식량안보 프로그램 매니저, 니제르, 컨선월드와이드

모래로 가득한 니제르 타우아 주 자다나(Zardana) 마을 전경. Photo: Concern Worldwide

목록